De casino-industrie is een grote wereld. Veel vestigingen hebben verleidelijke trucs en ingewikkelde strategieën om zo uitnodigend mogelijk te zijn voor nieuwe spelers.
De walvissen (=whales, de grooste spelers in het casino) daarentegen zijn niet zo lastig te behouden.
Deze walvissen/high rollers worden vaak gecompenseerd door de casino’s die ze vaak bezoeken met bepaalde privleges, waaronder privéjets, limousines, wijnen van duizend dollar en de grootste suites. Klinkt duur? Zeker, maar met miljoenen en miljoenen weddenschappen van bekende walvissen winnen de huizen nog steeds. Er is misschien geen verhaal dat meer hartverscheurend is dan het verhaal van Terrance Watanabe.
President van het bedrijf
Terrance Watanabe is een Amerikaanse zakenman die de Oriental Trading Company erfde, een bedrijf dat feestartikelen, kunstnijverheid, nieuwigheden en schoolbenodigdheden levert. Bij de overname van het bedrijf, verlegde Watanabe de productiefocus naar scholen, kerken, retailers en individuen.
In 2000 verkocht hij zijn belang in het bedrijf aan een private equity-onderneming in Los Angeles, de Brentwood Associates. Na zijn ontslag als CEO en president van zijn Oriental Trading Company, werd Watanabe een filantroop en later berucht als een van de grootste high rollers aller tijden.
Grootste walvis
Watanabe is niet zomaar een walvis uit de casino-industrie, hij was en is nog steeds de grootste walvis die de strip ooit heeft gezien. In een periode van een jaar bedroegen zijn verliezen meer dan $200 miljoen. Om het in perspectief te plaatsen: een minimumloonverdiener in de VS zal 66 jaar hebben gewerkt en zelfs geen miljoen dollar hebben – en dat zonder zelfs geen cent uit te geven. Maar deze high roller verloor in één jaar meer dan 200 miljoen dollar. Het bedrag is gewoon ondenkbaar voor gewone stervelingen.
Hoe en waarom deed hij het?
Niemand met een gezond verstand zou zeggen dat ze van plan zijn te verliezen, vooral niet in casino’s. Watanabe geeft echter toe dat hij in feite een dwangmatige gokker is. Niet kenmerkend voor traditionele casino’s, boden de meeste managers hem zelfs voorgeschreven medicijnen aan, soms illegale, om hem van hun tafels weg te houden.
Deze acties werden zelfs voor de rechter gebracht omdat ze in de Verenigde Staten werden beschouwd als mishandeling van klanten. Ze werden echter buitengerechtelijk veroordeeld, aangezien de casino’s met een geldboete zoals Caesars Palace ver onder de gokbedragen van Watanabe liggen.
Watanabe wordt zelfs beschouwd als een VIP onder de VIP’s. In feite creëerde Caesars Palace een speciaal niveau voor hem, de ‘voorzitter’, dat boven de ‘zeven sterren’ staat, en vervolgens het hoogste niveau dat het casino biedt. Hiermee kreeg Watanabe toegangskaarten voor The Rolling Stones, gesponsorde maandelijkse vliegtickets en een tegoed van een half miljoen dollar in de bijbehorende cadeauwinkels. Maar dit waren allemaal ultieme verliezen voor Watanabe toen hij in 2007 $127 miljoen verloor in Caesars en de Rio Casinos.
De uitbetaling
Zonder een bedrijf om naar terug te keren, kon Watanabe zijn gokschulden niet aan casino’s betalen en heeft hij faillissement aangevraagd. Erger nog, hij leeft zonder verzekering en kan zijn kankerbehandelingen niet betalen. Het ergste is dat hij vreemden nu om financiële hulp vraagt, waaronder het opzetten van een Go Fund Me waarin staat dat hij wil dat mensen hem zijn fouten in het verleden vergeven.